U形管换热器是将管子弯成U形,管子两端固定在同一块管板上的换热器。壳体与管子分开,可不考虑热膨胀。因U形管式换热器仅有一块管板,且无浮头,所以结构简单,造价比其他换热器便宜,管束可以从壳体内抽出,管外便于清洗,但管内清洗困难,所以管内的介质清洁及不易结垢的物料。由于传热管的结构形式关系,管子的更换除外侧一层外,内部管子大部分不可能更换,管束中部分存在空隙,所以流体易走短路,影响传热效果。而且管板上排列的管子较少,结构不紧凑。U形管的弯管部分曲率不同,管子长度不一,因而物料分布不如固定管板式换热器均匀。管子因渗漏而堵死后,将造成传热面积损失。
U形管式换热器,一般使用于高温高压的情况。尤其使用在压力较高的情况下,在弯管段的壁厚要加厚,以弥补弯管后管壁的减薄。
壳程需要经常清洗的管束,要求采用正方形排列。一般情况按三角形排列,管程为偶数程。