太阳能集热器是一种将太阳的辐射能转换为热能的设备。由于太阳能比较分散,需要设法把它集中起来,所以,集热器是各种利用太阳能装置的关键部分。由于用途不同,集热器及其匹配的系统类型分为许多种,名称也不同,如用于炊事的太阳灶、用于产生热水的太阳能热水器、用于干燥物品的太阳能干燥器、用于熔炼金属的太阳能熔炉,以及太阳房、太阳能热电站、太阳能海水淡化器等等。
太阳能集热器的定义是:吸收太阳辐射并将产生的热能传递到传热介质的装置。这短短的定义却包含了丰富的含义:一:太阳能集热器是一种装置;二:太阳能集热器可以吸收太阳辐射;第三:太阳能能集热器可以产生热能;第四:太阳能集热器可以将热能传递到传热介质。