一夜之间，元宇宙火了起来。近日发布的“2021年度十大网络用语”中，“元宇宙”赫然在列就是明证。元宇宙对科技圈的冲击波，始于3月10日游戏平台Roblox首次将这一概念写进招股书，
纽交所上市首日市值突破400亿美元，引发元宇宙现象。有研究预计，元宇宙的市场规模将在2024年达到8000亿美元。
元宇宙（metaverse）概念首次出现在1992年尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中。根据《2020—2021年元宇宙发展研究报告》的解释，元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网
应用和社会形态。换言之，元宇宙有点像加强版的虚拟现实，人们利用脑机接口、VR（虚拟现实）等穿戴式装置进入沉浸式体验的数据世界，通过一个代表自己的3D化身在元宇宙中工作、聚会、
看演唱会、看电影，在全息平台时代体验第二种生活。
元宇宙的出现，将会整合并推动技术创新，最终实现虚拟世界和真实世界的深度融合。当前，大数据、云计算、区块链、VR、AR（增强现实）等新技术，始终处于“各自为政”状态，难以发挥集成作用。
元宇宙不仅要给用户提供更真实的体验，还要整合信息革命（5G/6G）、互联网革命（Web3.0）、人工智能革命以及VR、AR、MR（混合现实）等虚拟现实技术成果，构建一个平行的全息数字世界，
实现实体世界与虚拟世界的深度联通。要想成功构筑这样一个复杂的虚拟世界，需要包括交互技术、区块链技术、物联网技术、人工智能技术、网络及运算技术和电子游戏技术在内的六大支撑技术。
因此，元宇宙概念的火爆，建立在人们对技术迭代的高度自信之上。尽管目前很多技术并不成熟，甚至距离元宇宙的构想还有一段距离，但仅从2021年元宇宙引发的市场关注及资本追逐来看，
新技术的整合应用将很快得到推进，应用场景和用户体验也将进一步丰富和提升。
元宇宙的出现，将会改变人们认识世界的方式方法，并引发生活方式的深度改变。如果说元宇宙点燃科技圈的热情是因为技术创新驱动的力量，那么，元宇宙成功“出圈”引发全社会的关注，
就是源自元宇宙所描绘的场景一旦实现，将改变每个人的生活。
过去，无论是传统纸媒，还是互联网新媒体，人们获得信息的方式都是平面的，然而，元宇宙会让人真的“身临其境”，通过立体多维的方式重新认识和看待世界。
网络世界的海量信息以更直观的方式进入主观世界，人的意识得以极大拓展；与此同时，虚拟人也在形成新的社会关系与情感连接，并将自身在虚拟空间获得的思维和情感体验反馈到现实世界。
现实与虚拟的实时交互，必将引起传统社会科学体系的突破与重构，也将推动自然科学研究范式的改变，如信息科学、量子科学、数学和生命科学的交互融合。
元宇宙的出现，将会引发对虚拟世界运行规则的深度探讨。在元宇宙形成和发展过程中，传统的生命概念、时空概念、能量概念、族群概念、经济概念都可能被改变，甚至被颠覆。
首先，元宇宙规则由社区群众自主决定的现状，可能带来文化侵袭和价值错位。当更多人进入元宇宙之后，价值取向、制度选择和秩序层级等文明规则该如何设计？虚拟世界中如何实现不同文化的交融？
谁来维护这些秩序和规则？
其次，虚拟世界也存在贫富分化风险。元宇宙中不存在传统的产业结构，“观念经济”将是经济活动的基本形态。处于雏形的元宇宙经济体系，可以移植和试验所有数字经济创新成果，
如合作经济、共享经济和普惠金融。但从长期来看，元宇宙独立的经济系统，也应纳入宏观经济调控范畴，避免平行世界出现另类的两极分化。
此外，现实世界存在的垄断主义、霸权主义和种族冲突是否会渗入元宇宙，基于种族、性别和肤色的数字化身的价格差异是否是其已渗入元宇宙的标志，都是问题。这也提醒人们，
依靠数百万甚至数亿人通过游戏娱乐、内容创造、人际互动等方式共同创造的元宇宙，必须建立和谐共存的运行规则。
