工字型钢不论是普通型还是轻型的，由于截面尺寸均相对较高、较窄，故对截面两个主袖的惯性矩相差较大，因此，一般仅能直接用于在其腹板平面内受弯的构件或将其组成格构式受力构件。对轴心受压构件或在垂直于腹板平面还有弯曲的构件均不宜采用，这就使其在应用范围上有着很大的局限。
H型钢属于高效经济裁面型材(其它还有冷弯薄壁型钢、压型钢板等)，由于截面形状合理，它们能使钢材更高地发挥效能，提高承裁能力。不同于普通工字型的是H型钢的翼缘进行了加宽，且内、外表面通常是平行的，这样可便于用高强度螺栓和其他构件连接。其尺寸构成合理系列，型号齐全，便于设计选用。(除了吊车梁用工字型钢)
H型钢的翼缘都是等厚度的，有轧制截面，也有由3块板焊接组成的组合截面。工字钢都是轧制截面，由于生产工艺差，翼缘内边有1:10坡度。H型钢的轧制不同于普通工字钢仅用一套水平轧辐，由于其翼缘较宽且无斜度(或斜度很小)，故须增设—组立式轧琨同时进行轮轧，因此，其轧制工艺和设备都比普通轧机复杂。国内可生产的好大轧制h型钢高度为800mm，超过了只能是焊接组合截面。
我国热轧H型钢国标（GB/T11263-1998)将H型钢分为窄翼缘、宽翼缘和钢桩三类，其代号分别为hz、hk和hu。窄翼缘H型钢适用于梁或压弯构件，而宽翼缘H型钢和H型钢桩则适用于轴心受压构件或压弯构件。工字钢与H型钢相比，等重量前提下，w、 ix、iy都不如H型钢。
工字钢的边长小，高度大，只能承受单方向的力。
型钢槽深，厚度大，可以承受两个方向的力。
随着钢结构建筑的发展需要，只有工字钢是不行的，就是加厚工字钢，用于承重柱容易失稳。
工字钢只能用于横梁，而H型钢才能用于结构的承重柱。
H型钢是一种断面力学性能较工字钢优良的经济型断面钢材，因其断面的形状与英文字母"H"相同而得名。热轧H型钢的翼缘比工字钢宽、侧向刚度大、抗弯能力强。同等规格下H型钢理重较工字钢轻。